지도상에 파란 색으로 표시된 오스트리아, 브라질 등은 만16세에 선거를 할 수 있다. 정상적인 민주주의가 이루어지고 있다고 보긴 어렵지만, 북한의 경우도 만17세부터 투표가 가능하다.

(출처 : 중앙포토)

과거의 사례를 통한 전망

그렇다면 투표가능연령이 만18세로 개정된다면 어떤 효과를 기대할 수 있을까? 우리나라의 사례와 일본의 사례를 비교해 개정을 통해 기대되는 효과를 간접적으로 살펴볼 수 있을 것이다.

일본은 2015년 투표가능연령을 만20세에서 만18세로 낮추었고, 이후 지난 7월 10일에 있었던 첫 선거,일본 참의원 선거(양원제에서 상원의원에 해당)의 투표율은 54.70%를 기록했다. 이 투표율은 이전 선거였던 2013년 선거와 비교했을 때 2.09% 상승한 투표율이지만, 전후 역대 선거 중 4번째로 낮은 투표율이다(2013 선거는 3번째로 낮은 투표율).

한편 우리나라의 경우에는 2005년에 성년 나이가 만 19세로 개정됨에 따라 선거권자 연령도 만 19세로 낮춰졌다. 이후 2006년 실시된 제4회 지방선거에서 2002년 실시된 제3회 지방선거보다 2.8% 상승한 51.6%의 투표율을 기록했지만, 2007년과 2008년에 실시된 제17대 대통령선거와 제18대 국회의원선거에서는 오히려 투표율이 각각 7.8%, 14.5% 씩 대폭 감소한 모습을 보였다. 특히 2,30대의 투표율은 평균을 크게 밑도는 수치로 나타났다.

일본 내 새로운 유권자인 18세의 투표 독려 동영상 캡쳐.

'우리의 목소리를, 우리의 미래에.'라고 적혀있다. (출처 : 일본 총무성)

일본과 우리나라의 사례에 비추어 보면 선거연령의 하향에도 불구하고 투표율은 변화가 없거나, 혹은 오히려 감소하는 양상을 보인다. 하지만 주목해야 할 것은 낮았던 2,30대 젊은 층의 투표율이 꾸준히 증가하고 있다는 점이다. 우리나라는 지난 4월 13일 실시된 제20대 국회의원선거에서 19대 국회의원선거와 비교 19세~30대 초반의 투표율이 10% 가까이 증가하였다. 청년들의 정치에 대한 관심이 날로 증가하고 있음을 표심으로 보여주고 있는 것이다. 발의안이 통과되어 선거권자 연령이 낮아지면 젊은 층의 투표율 제고에 영향을 미치지 않을까 기대되는 부분이다.

한편, 중앙선거관리위원회는 선거권자 연령 하향 조정에 관한 내용의 정치관계법 개정의견 여론수렴 공청회를 지난 8월 12일 개최하였고, 공청회에서 나온 의견을 반영하여 8월 말경 공직선거법 개정안을 국회에 제출할 예정이다. 이번 개정안을 통해서 내년 대통령선거에 만18세의 청소년이 투표를 할 수 있게 될지 귀추가 주목된다.

[출처] 선거법 개정안 발의, 젊은 선거 가능해질까?|작성자 정정당당스토리